在全国范围内，年轻人在冠状病毒病例中所占的比例越来越大。随着学年的进行，许多州报告的 COVID-19 儿童的儿科住院率高得惊人。虽然迄今为止儿童在所有病例中所占的比例相对较小，但在 8 月的第三周，儿童仅占所有报告病例的不到四分之一。

CNN 医学分析师乔纳森·赖纳 (Jonathan Reiner) 博士说：「病毒在所有这些未接种疫苗的儿童中肆虐，这就是为什么在学校戴口罩如此重要的原因。」「他们没有其他保护措施。他们真的是坐在鸭子上。」

在 7 月的最后一周，报告了大约 38,000 例儿科病例； 8 月第三周，每周病例达到 180,000 例。

大量住院治疗继续给医院系统带来压力，特别是 ICU 病床的可用性。在佐治亚州的一家医院，一次有 50 名 ICU COVID-19 患者接受治疗，而该医院的典型 ICU 患者为 38 名。这些患者中有一半依靠呼吸机来保持呼吸。

「我认为我们没有经历过如此严重的疾病，这么多人同时患病，」医院重症监护病房的医疗主任乔蒂尔·梅塔 (Jyotir Mehta) 博士告诉美联社。 「他们正在抓住每一个希望，而你却试图告诉他们，『看，这很糟糕，』」他说。 「你必须告诉他们，你所爱的人不会成功。」

截至 8 月 26 日，得克萨斯州、肯塔基州、阿肯色州、佛罗里达州、路易斯安那州、夏威夷州、密西西比州和俄勒冈州的住院率均创历史新高，甚至超过了之前的住院率。

尽管激增令人震惊，但州立法者和州长继续阻止抗击 COVID-19 传播的努力。在德克萨斯州，只有 47% 的人口接种了疫苗，而全国为 52%，州长格雷格·阿博特 (Greg Abbott, R.) 已禁止强制使用口罩和疫苗。在肯塔基州，以 48% 的疫苗接种率，共和党领导的州议会禁止民主党州长发布任何关于口罩或社交距离要求的新规定。

当前激增的最明显原因是具有高度传染性的 delta 变体，尤其是在疫苗接种率低的社区。然而，儿童正日益成为病例上升的推动力。

在田纳西州，儿童占报告的 COVID-19 病例的 36%，该州的儿科病例在 8 月的第三周增加了近 60%。与此同时，州长比尔·李 (Bill Lee) 发布了一项行政命令，要求学校允许家长选择不让孩子戴口罩。

另一方面，在南卡罗来纳州，不断增加的儿科病例导致该州宣布，从周一开始，儿童在校车上必须戴口罩。在 8 月的第二周和第三周，20 岁以下的人占该州 COVID-19 病例的 30%，而去年同期仅为 17%。

目前，尚未完全批准 16 岁以下的儿童接种疫苗，紧急授权只能用于 12 岁及以上的儿童。医学专家预测，用于 5 至 11 岁儿童的疫苗可能不会在年底前获得批准。

随着冬天把家庭推到室内，孩子们回到学校，以及 delta 变种在未接种疫苗的社区中肆虐，这种流行病在好转之前可能会变得更糟。