比特币今年疯狂上涨，最近价格已经接近8000美元。很多投机者对此兴奋不已，认为这是比特币合法化的一大有力证明。
但是随着比特币价值的上涨，挖掘比特币造成的能源消耗也成比例的疯狂上升。现在没有直接的方法来计算挖掘比特币消耗的精确电能，但可以根据比特币的市场价格来估算产出一枚比特币所需要消耗的电能。加密货币分析师Alex de Vries设计了一套分析公式，叫做Digiconomist指数。该指数显示了一些令人震惊的数据。
截止至2017年11月8日，比特币每年消耗了约26.5太瓦的电能。这个数字甚至超过了尼日利亚整个国家一年消耗的电能；比Visa数据中心处理交易所需消耗的电能还要多出几千倍。根据估算，单个比特币交易的耗能可以为美国8.44个家庭供电一整天。比特币一直以来都比其它数字支付需要消耗更多电能。即使在2015年，单个比特币交易的耗能也可以为1.57个美国家庭供电一天。
比特币时通过一个高耗能系统来运作的：工作量证明采矿。通过完成工作量证明算法的验算，比特币矿工将一套新的交易记录独立打包进新区块，对新区块进行校验并组装进区块链。比特币协议使得在区块链中添加区块非常困难，这就要求矿工对区块中的数据完成工作量证明的验证。该协议确保矿工只能约每10分钟才能成功产出一个新区块。矿工间的竞争以新区块的传播而结束，对于矿工们来说，获得一个新区块意味着赢得比赛。而工作量证明算法本身就需要消耗大量电能。
成功产出一个区块链同时需要运气，这意味着矿工会不断地尝试添加新区块以提高获胜机会。当比特币于2009首次亮相时，可以从任何一台台式电脑上进行采矿。但是随着比特币价值上涨，世界各地的矿工以及整个采矿设备都在不断成长更新，越来越多的高耗能计算机设备投入到网络挖矿任务中，从而导致了全球电能的大量消耗。
比特币的工作量验证系统也有棘轮效应：由于比特币网络提高了采矿能力增长的难度，矿工反过来提高他们的采矿能力以应对增长困难。而比特币价格飙升也进一步刺激采矿能力的快速增长，从而加重能源问题。
这样的能耗带来的则是对环境以及作为长期投资的可行性的担忧。如此密集的能源消耗最终可能会受到监管审查，而这方面的缺乏也是比特币吸引投资者的一大部分原因。加密货币市场正在快速扩张，而比特币的竞争对手正在采取行动以降低算法的能源消耗，比如Ethereum。
不过比特币也不一定是在劫难逃。有很多方式让比特币变得能更加可持续性地发展，包括从工作量证明模式转换为一种可替代的共识模式，这种模式将取消系统中的奖励机制。