英国近期侦测到一种新的分支变种病毒，为Omicron病毒株的变种，叫做XE变种，而世界各地已经识别出少数的相关案例。

根据英国健康安全研究所(UKHSA)的最新统计，截至4月5日时，英国识别出1,125件XE确诊案例，几乎是3月25日637个确诊数的两倍。

我们对XE变种知道多少？

据该研究所表示，XE是一种基因重组的病毒，会发生于一个人同时被两种以上的变种病毒感染时──这个案例是发生在初始的Omicron病毒株(BA.1)和有高度流动性的Omicron分支变种(BA.2)──透过在病人的身体中混合他们的基因物质而产生出新的分支变种。 UKHSA已经识别出三个不存在BA.1或BA.2病毒株内的突变处。

UKHSA的首席医疗顾问Susan Hopkins在新闻中表示：「基因重组的变种病毒并非一种罕见的现象，尤其是当环境中已存在许多变种病毒时，而在过去至今的疫情期间中已有数种变种病毒被识别出来了。」

它是否会比Omicron更具传染性？

Hopkins提到，XE展现出「多种成长速度」而科学家还无法确认它是否真的比其他变种病毒「更具备成长优势」。美国消费者新闻与商业频道的报导指出，UKHSA的数据显示XE的成长速度比BA.2高出9.8%，而BA.2是目前英国中成长速度最快的病毒株。世界卫生组织估计XE的成长速度高出了10%。

Hopkins补充道：「目前还没有足够的证据来导出跟其传染力和是否会影响疫苗有效性相关的结论。因为和其他种类的变种病毒一样，大多数病毒株很短的时间内就死掉了。」

美国消费者新闻与商业频道报导表示，最早证实为XE的确诊案例发生于今年1月19日的英国，这代表着该种突变分支变种病毒可能已在该国中流动了数个月。泰国、印度、日本和以色列也有侦测到XE的确诊案例。目前为止美国尚未出现XE案例的回报。

疫苗仍然会有效吗？

跟初始的SARS-COV-2病毒以外的其他所有新病毒株一样，科学家和公卫专家担心现在的疫苗或许对XE不会那么有效。然而，也有可能跟Omicron病毒株一样，因为病毒株有类似的基因，所以现在的疫苗能对防止重症、住院和死亡提供足够的保护力。

梅奥医学中心的SARS-CoV-2 COVID-19工作执行主席Andrew Badley医师告诉时代杂志：「我们知道疫苗对有症状的BA.1和BA.2疾病有保护力，所以我们完全有理由认为疫苗策略应该能对XE引起的有症状疾病产生保护力。」